Mainnet et Testnet dans la blockchain : Quelle est la différence ?

La technologie Blockchain transforme les industries du monde entier, de la finance à la gestion de la chaîne d’approvisionnement et au-delà. Il s’agit d’un système de registre numérique décentralisé, transparent et sécurisé qui promet de remodeler la façon dont nous échangeons de la valeur et des informations.

Mais pour construire, tester et déployer un réseau blockchain, les développeurs ont besoin d’environnements spécifiques. C’est là que les mainnets et les testnets entrent en jeu.

Dans cet article, nous allons explorer les différences entre mainnet et testnet, leur importance dans le développement de la blockchain, et pourquoi les deux sont essentiels pour créer des systèmes de blockchain de haute performance.

Qu’est-ce que le mainnet dans la blockchain ?

Le mainnet est le réseau blockchain en direct, entièrement fonctionnel, où se déroulent les transactions réelles. En termes simples, le mainnet est la version « officielle » d’une blockchain où les utilisateurs interagissent les uns avec les autres en utilisant des actifs réels, tels que des jetons de crypto-monnaie.

Lorsqu’un projet de blockchain arrive à maturité, il est déployé sur le réseau principal, ce qui marque la transition entre les tests et l’expérimentation et l’utilisation réelle. Toutes les transactions sur le réseau principal impliquent une valeur réelle, ce qui signifie qu’elles ont des implications dans le monde réel.

Caractéristiques principales

• Transactions réelles : chaque activité sur le réseau principal implique des actifs réels. Par exemple, lorsque vous envoyez du Bitcoin ou de l’Ethereum à quelqu’un, la transaction se produit sur le réseau principal, transférant de l’argent réel entre les parties.
• Sécurité : Les mainnets sont hautement sécurisés, car ils utilisent des méthodes cryptographiques complexes pour garantir que les données sont immuables et infalsifiables.
• Décentralisation : La décentralisation est une caractéristique essentielle de la plupart des réseaux principaux de blockchain. Cela signifie qu’aucune autorité centrale ne contrôle le réseau ; au lieu de cela, le contrôle est réparti entre les nodes (ordinateurs) participant au réseau. Par exemple, le mainnet d’Ethereum est soutenu par plus de 11 000 nœuds actifs répartis dans le monde entier, ce qui le rend très résistant à la censure ou à la fermeture.

Exemples de mainnets

Plusieurs réseaux de blockchain bien connus fonctionnent sur des mainnets. En voici quelques exemples :

Bitcoin

Le réseau principal de Bitcoin est le premier réseau blockchain au monde, lancé en 2009. Il permet aux utilisateurs d’envoyer et de recevoir des bitcoins sous la forme d’une monnaie numérique décentralisée. Aujourd’hui, le bitcoin est largement reconnu comme une réserve de valeur, souvent appelée « or numérique ».

Ethereum

Le réseau principal d’Ethereum n’est pas seulement utilisé pour les transactions de crypto-monnaie. Lancée en 2015, c’est la plateforme la plus utilisée pour l’exécution de contrats intelligents, l’exécution d’applications décentralisées (dApps) et l’émission de jetons par le biais d’offres initiales de pièces de monnaie (ICOs).

Ethereum est également le fondement de nombreux protocoles de finance décentralisée (DeFi), permettant des prêts et des emprunts de pair à pair sans intermédiaire comme les banques. En septembre 2022, Ethereum a subi « The Merge », passant d’un mécanisme de consensus Proof of Work (PoW) à un mécanisme de consensus Proof of Stake (PoS), réduisant ainsi considérablement son impact environnemental.

Solana

Reconnu pour être un mainnet blockchain très performant, Solana est conçu pour gérer un volume élevé de transactions avec des frais minimes, ce qui le rend particulièrement adapté aux applications DeFi et aux places de marché de jetons non fongibles (NFT).

En 2024, Solana a atteint une vitesse de plus de 1 050+ transactions par seconde (TPS) à un coût moyen de seulement 0,00025 $ par transaction, ce qui le positionne comme l’un des réseaux de blockchain les plus évolutifs disponibles.

Qu’est-ce que Testnet dans la blockchain ?

Alors que le mainnet représente la version vivante de la blockchain, le testnet est son environnement de test. Il s’agit d’un terrain de jeu permettant aux développeurs d’expérimenter et de tester leurs solutions blockchain sans risquer de perdre des actifs réels ou de perturber le réseau réel.

Le testnet permet aux développeurs d’effectuer des simulations, d’expérimenter le code et de tester les contrats intelligents. Il est important de noter que les jetons du testnet n’ont aucune valeur dans le monde réel et qu’il n’y a donc aucun risque financier à les utiliser.

Important, les mainnets et les testnets ont des formats d’adresse distincts pour s’assurer que les transactions sont effectuées sur le bon réseau. Par exemple, les adresses Bitcoin diffèrent d’un réseau à l’autre: 

• Les adresses des réseaux principaux commencent généralement par ‘1’, ‘3’, ou ‘bc1’, .
• Les adresses du réseau test commencent par ‘2’, ‘m’, ‘n’, ou ‘tb1’.

Les pièces ne peuvent pas être transférées entre ces réseaux, et si des bitcoins du réseau principal sont envoyés par erreur à une adresse du réseau de test, ils seront détruits et irrécupérables.

Caractéristiques principales

• Environnement de test : les Testnets sont spécifiquement conçus pour tester les réseaux de blockchain. Les développeurs peuvent déployer des contrats intelligents, tester les mises à niveau de la blockchain et simuler divers scénarios, notamment des attaques de sécurité potentielles, le tout dans un cadre contrôlé.
• Pas d’actifs réels : les jetons Testnet n’ont pas de valeur réelle, ce qui signifie que les développeurs peuvent expérimenter sans crainte de perte financière. Lors des tests sur le Ethereum testnet, les développeurs peuvent utiliser des robinets pour recevoir des ETH de test, ce qui leur permet de simuler des transactions réelles sans utiliser d’Ether.
• Ouvert aux développeurs : La plupart des testnets sont ouverts au public, ce qui permet à tout un chacun d’expérimenter. Les développeurs peuvent tester leurs idées avant de les déployer sur le réseau principal.

Utilisation des testnets

Les testnets jouent un rôle essentiel dans le développement de la blockchain. Voici quelques cas d’utilisation courants:

• Test de contrat intelligent : Les développeurs utilisent le testnet pour vérifier les bogues, les vulnérabilités ou les erreurs dans le code des contrats intelligents. En 2020, les développeurs d’Ethereum ont utilisé les réseaux de test Goerli et Ropsten pour simuler la transition du mécanisme Proof of Work à Proof of Stake d’Ethereum, afin de s’assurer que le passage à Ethereum 2.0 se ferait en douceur.
• Mise à niveau de la blockchain : Lorsqu’un projet de blockchain subit des mises à jour importantes, telles que des hard forks ou des mises à jour de protocole, les testnets sont utilisés pour simuler les changements et s’assurer qu’ils ne causeront pas de problèmes sur le réseau principal. Par exemple, les développeurs de Polygon ont utilisé le testnet pour introduire et affiner la zkEVM (zero-knowledge Ethereum Virtual Machine), une solution de mise à l’échelle pour Ethereum. Le réseau de test a permis aux développeurs de tester la chaîne en toute sécurité à l’aide de zkEVM avant son lancement sur le réseau principal.
• Apprentissage des développeurs : les testnets servent également d’outil d’apprentissage pour les développeurs. Les nouveaux développeurs de blockchain peuvent se familiariser avec l’environnement sans se soucier des conséquences financières réelles.

Testnets populaires sur Ethereum

Voici quelques exemples des meilleurs testnets sur le réseau Ethereum :

Rinkeby

Lancé en 2017, Rinkeby fonctionne sur un mécanisme de consensus basé sur la preuve d’autorité (PoA). Il est connu pour ses transactions rapides et sa facilité d’utilisation, en particulier pour les développeurs qui utilisent le client Geth d’Ethereum. Rinkeby propose un explorateur de blocs qui permet de visualiser les transactions, les blocs et les autres activités du réseau. Les développeurs peuvent accéder à l’ETH de test via un robinet, bien qu’il puisse être lent à distribuer les jetons. Rinkeby est souvent utilisé avec MetaMask pour tester les contrats intelligents.

Ropsten

Ropsten imite le système PoW original d’Ethereum. Il est idéal pour les développeurs qui cherchent à simuler des conditions réelles, en particulier avant la transition d’Ethereum vers la preuve d’enjeu (Proof of Stake). Le réseau a été confronté à des problèmes de sécurité par le passé.

Goerli

Introduit en 2018, Goerli se distingue par sa compatibilité entre clients, prenant en charge Geth, Parity et d’autres clients Ethereum. Il fonctionne sur un consensus PoA, similaire à Rinkeby, mais offre plus de flexibilité pour les tests dans différents environnements. Goerli est devenu de plus en plus populaire en raison de sa polyvalence et de sa facilité d’utilisation pour les applications simples et complexes.

Mainnet vs. Testnet : Différences clés

Pour bien comprendre le rôle des mainnets et des testnets, il est essentiel d’examiner les principales différences entre les deux.

Validité des transactions et actifs

• Mainnet : les transactions sur le mainnet impliquent des actifs réels, tels que les crypto-monnaies. Une fois qu’une transaction est traitée, elle est permanente et les actifs (argent ou jetons) sont déplacés en conséquence. Les erreurs peuvent être coûteuses sur le réseau principal, car il s’agit d’une valeur réelle.
• Testnet : Sur le réseau de test, les transactions impliquent des actifs fictifs ou de test. Ces jetons de test n’ont pas de valeur réelle, de sorte que les développeurs et les utilisateurs peuvent effectuer autant de transactions que nécessaire sans risque financier.

Coût et risque

• Mainnet : La réalisation de transactions sur le réseau principal entraîne généralement des frais de transaction, connus sous le nom de frais de gaz (dans Ethereum, par exemple). Ces frais sont payés aux mineurs ou aux validateurs qui traitent les transactions. Toute erreur ou bogue dans les contrats intelligents sur le réseau principal peut entraîner une perte permanente d’actifs.
• Testnet : les transactions sur le testnet sont gratuites car elles n’impliquent pas d’actifs réels. Les testnets sont conçus pour fournir un environnement sûr pour l’expérimentation et le débogage sans crainte de perte financière.

Développement et test

• Mainnet : Le mainnet est l’endroit où sont déployés les projets achevés et les applications entièrement développées. Il ne s’agit pas d’un lieu de test, car toutes les opérations doivent être irréprochables, compte tenu de la valeur réelle des transactions.
• Testnet : les Testnets sont l’environnement privilégié des codeurs pour tester les nouvelles applications, les contrats intelligents et les mises à jour de protocole. Ils peuvent y identifier et corriger les problèmes sans risquer de mettre en péril les actifs réels.

Considérations de sécurité

• Mainnet : Étant donné que le mainnet traite des actifs réels, il est souvent la cible de pirates informatiques et d’acteurs malveillants. Par conséquent, les réseaux principaux sont équipés de mesures de sécurité strictes, mais ils présentent également des risques plus importants si des vulnérabilités sont découvertes.
• Testnet : les réseaux de test sont généralement mieux protégés contre les pirates informatiques parce qu’ils n’ont pas de valeur réelle. Cependant, ils constituent toujours un outil précieux pour les développeurs afin de tester les fonctionnalités de sécurité et de simuler des attaques potentielles.

Pourquoi les développeurs de blockchain ont besoin de Testnets

Les testnets sont des outils essentiels pour les développeurs et les entreprises qui travaillent avec la technologie blockchain. Explorons pourquoi ils sont si critiques pour un développement réussi de la blockchain :

Tester de nouvelles applications

Les développeurs ont besoin d’un environnement sûr et contrôlé pour tester leurs applications blockchain. Qu’il s’agisse d’une dApp, d’un contrat intelligent ou d’un nouveau protocole, les testnets permettent aux développeurs de déployer leurs projets dans un bac à sable avant de les transférer sur le mainnet.

Par exemple, un développeur Ethereum peut vouloir tester un protocole DeFi sur le testnet de la blockchain Goerli pour s’assurer que son code s’exécute correctement sans risquer de perdre de véritables Ether (ETH).

Trouver et corriger les bugs

Les bogues et les failles de sécurité sont inévitables dans le développement de logiciels, et les applications blockchain ne font pas exception. Les Testnets permettent aux développeurs de détecter les bugs et les vulnérabilités avant qu’ils n’affectent les transactions réelles sur le réseau principal. Cela est particulièrement important pour les contrats intelligents, qui sont immuables une fois déployés sur le réseau principal.

Audits de sécurité

De nombreux projets de blockchain font l’objet d’audits de sécurité avant d’être mis en service sur le réseau principal. Ces audits ont souvent lieu sur le testnet, où les auditeurs peuvent examiner le code à la recherche de vulnérabilités potentielles. Les testnets fournissent un espace sécurisé pour effectuer des simulations et tester les correctifs de sécurité.

Économies de coûts

Comme les testnets utilisent des jetons sans valeur réelle, les développeurs peuvent déployer leurs applications et interagir avec elles sans encourir de frais de transaction. Cela est particulièrement important pour les petites entreprises ou les développeurs individuels qui peuvent ne pas avoir les ressources nécessaires pour dépenser de la crypto-monnaie réelle pendant la phase de développement.

Comment passer du testnet au mainnet

La transition du testnet au mainnet est une étape critique du processus de développement de la blockchain. Alors que le testnet sert de terrain d’essai, le mainnet est l’endroit où le projet interagira avec le monde réel.

Le processus de déploiement commence par un audit complet du code, garantissant que tous les bogues, vulnérabilités et inefficacités ont été identifiés et corrigés sur le testnet. Ensuite, les développeurs effectuent des tests finaux, simulant la transition vers le réseau principal.

Défis rencontrés lors de la migration

Malgré des tests approfondis, le passage du réseau de test au réseau principal peut présenter des difficultés. Parmi les problèmes les plus courants, citons :

• Problèmes de compatibilité : Le code qui fonctionne sur le réseau de test peut rencontrer des problèmes de compatibilité lorsqu’il est déployé sur le réseau principal.
• Goulots d’étranglement en matière de performances : si un réseau n’est pas correctement testé, il peut avoir du mal à gérer les charges de transactions réelles sur le réseau principal.

Exemples réels

Un exemple notable est la transition d’Ethereum vers Ethereum 2.0, qui se déroule en plusieurs phases. Avant que chaque phase ne soit lancée sur le réseau principal, elle est minutieusement testée sur les réseaux de test d’Ethereum afin de s’assurer que la mise à niveau se déroule sans heurts.

Conclusion

Les mainnets et les testnets sont tous deux des éléments indispensables au développement de la blockchain. Le mainnet est l’endroit où les transactions réelles ont lieu et où la valeur est échangée. D’autre part, le testnet est un environnement crucial pour les développeurs afin de tester leurs applications, en veillant à ce qu’elles fonctionnent parfaitement avant d’être déployées sur le mainnet.