Las noticias sobre la quiebra de FTX tuvieron un impacto explosivo en el sector de las criptomonedas, rivalizando en alcance y escala con la caída de Enron a principios de la década de 2000. Este momento decisivo en el mercado de las criptomonedas cambió permanentemente el statu quo, modificando la forma en que las personas y las empresas perciben este sector.
Aunque trágico, el caso de FTX es muy revelador y arroja luz sobre varios problemas fundamentales del panorama actual de las criptomonedas.
Desde la falta de procesos de diligencia adecuados y fallos regulatorios hasta un caso clásico de mala gestión, FTX es un excelente ejemplo de los factores que la industria de las criptomonedas aún tiene que corregir. Exploremos, pues, cómo esta empresa gigante cayó estrepitosamente y qué podemos aprender de ella.
Datos clave
- El colapso del FTX es uno de los acontecimientos más fascinantes y aterradores de la historia de las criptomonedas. Pone de manifiesto numerosas limitaciones y defectos fundamentales de todo el mercado.
- La caída de FTX se debió a varios factores, como una regulación débil, la confianza ciega en el fundador de FTX y varios delitos de guante blanco.
- Hay muchas lecciones que aprender de este suceso, entre ellas que el sector de las criptomonedas sigue siendo muy susceptible a la manipulación del mercado.
La historia del colapso sin precedentes de FTX
El caso de FTX, aunque fascinante, es bastante conocido en el gran esquema de fraudes financieros y colapsos de alto perfil presenciados en el pasado. Todo comenzó con el ascenso meteórico del CEO de FTX, Sam Bankman-Fried (comúnmente conocido como SBF), que rápidamente estableció su reputación como uno de los mayores influyentes en criptomonedas. En 2017, SBF fundó una de las empresas de trading cuantitativo de más rápido crecimiento, Alameda Research. Esta empresa tuvo mucho éxito y consolidó el estatus de SBF como salvador de las criptomonedas durante el invierno criptográfico de 2017.
2018 fue un año extraño para la blockchain. El colapso reciente de los precios de las criptomonedas señalaba que toda la industria tenía que pivotar y comenzar un proceso de maduración. Sin embargo, el mercado aún no estaba seguro de cómo evitar los catastróficos resultados del primer invierno criptográfico. Así pues, la industria de las criptomonedas apostó por varias personas para liderar el camino.
Debido a su gran trayectoria y sus logros, SBF fue uno de los líderes elegidos para revitalizar el mundo de las criptomonedas. Así, Sam creó su propia plataforma de trading en 2019, FTX. Creciendo a velocidades ridículas, FTX logró convertirse en la cuarta mayor plataforma de trading de criptomonedas tan solo dos años después de su lanzamiento.
FTX reunió considerables inversiones en Silicon Valley, gracias a la intachable reputación y popularidad de SBF en este periodo. Numerosas celebridades y personas de alto perfil empezaron a promocionar el exchange como símbolo de seguridad y fiabilidad. Sin embargo, los primeros atisbos de preocupación empezaron a formularse cuando SBF mantuvo su participación mayoritaria tanto en FTX como en Alameda Research, dos empresas que intrínsecamente tienen un conflicto de intereses con sus respectivos objetivos.
El colapso de FTX y las acusaciones de lavado de dinero
Antes del 2 de noviembre de 2022, SBF y sus dos empresas “unicornio” sólo recibían críticas menores. Sin embargo, en este día crucial, surgió la primera acusación significativa por parte de Coindesk. Según la investigación privada de Coindesk, el balance del fondo de cobertura de criptomonedas de SBF, Alameda Research, contenía más de 14.000 millones de dólares en tokens FTT, tokens nativos utilizados para realizar transacciones en la plataforma de intercambio FTX.
En términos financieros, esta revelación fue enorme. Implicaba que el meteórico ascenso de FTX no era natural, ya que SBF y su equipo simplemente compraron su token nativo utilizando el capital de Alameda Research. Si se demostraba que era cierto, esta actividad constituía un claro ejemplo de conflicto de intereses y delito de guante blanco de manipulación de precios de activos en el mercado abierto. Aparte de esta, hubieron más acusaciones de lavado de dinero contra SBF y sus colaboradores.
De repente, el mundo entero se dio cuenta de que SBF podría no ser el designado salvador de las criptomonedas como se le consideraba hasta 2022. Pruebas adicionales y varias filtraciones comenzaron a llegar, y el público en general llegó rápidamente a la conclusión de que FTX y Alameda Research estaban vinculados de una manera no tan legítima.
El principio del fin de FTX
SBF y su equipo no pudieron aportar pruebas exhaustivas para refutar estas acusaciones. En su lugar, se limitaron a comentar sobre la situación, afirmando que el balance de Alameda incluía otros activos por valor de 10.000 millones de dólares. Era casi imposible ignorar las señales y FTX estaba a punto de unirse a las filas de los exchanges de criptomonedas fallidos.
Los inversores y operadores comenzaron a retirar sus fondos de FTX, con volúmenes sin precedentes que alcanzaron los 4.000 millones de dólares por día de negociación. Las reservas de criptomonedas de FTX comenzaron a sufrir un golpe masivo en el sistema, ya que la empresa se vio obligada a reembolsar la mayor parte de sus depósitos existentes. Binance, uno de los competidores de FTX, anunció su decisión de rescatar la plataforma de intercambio y convertirse en su propietario mayoritario, pero rápidamente optó por lo contrario. Esto supuso una mayor desconfianza, ya que los expertos en criptomonedas creían que Binance había descubierto algo gravemente irregular en los datos financieros privados de FTX.
Finalmente, se levantó el telón y todo el mundo se dio cuenta de que FTX no tenía fondos para cubrir ni la mitad de los depósitos del exchange de criptomonedas, lo que provocó una rápida avalancha de acusaciones penales contra SBF. En 2023, SBF fue declarado culpable de varios delitos de cuello blanco, incluidos fraude y conflicto de intereses. Ahora, FTX se ha unido firmemente a las filas de los exchanges de criptomonedas que fracasaron.
Lecciones de la caída de FTX
El estudio del caso FTX es sencillo. Es un caso clásico de manipulación de la confianza del público y de esperanza de que el simple revuelo impulsará el crecimiento de una empresa. Sin embargo, hay varias lecciones importantes que aprender de esto para mejorar el futuro de las criptomonedas. Veamos.
Un caso de manual de fracaso en el gobierno corporativo
Aunque hay mucho que decir sobre la deficiente supervisión regulatoria y la falta del proceso de diligencia debida, la principal razón del colapso de FTX es el fracaso del gobierno dentro de la empresa. Dado que es prácticamente imposible erradicar por completo la posibilidad de que se cometan delitos de cuello blanco, los fundadores de las empresas deben mantenerse imparciales y transparentes. Hemos sido testigos de cómo numerosas personas como SBF utilizaban su imagen pública para conseguir el apoyo del público y una confianza incondicional. Muchos de ellos resultaron ser estafadores que esperaban no ser descubiertos nunca.
En estos casos, corresponde a los miembros de la empresa y a los altos cargos dar la cara e intentar recuperar su integridad. Aunque podemos discutir las faltas regulatorias y otros factores, la línea de autodefensa más amplia es el sentido de la responsabilidad que muestran las personas justas. Al igual que los denunciantes de Enron y Madoff, la mayoría de los casos de fraude corporativo de gran envergadura se descubren desde dentro, y esta tendencia debe continuar para establecer una regla clara: ¡las actividades fraudulentas y los estafadores siempre acaban saliendo a la luz!
Aunque los individuos malintencionados siempre tenderán a cometer delitos de guante blanco sin dilemas morales, sus compañeros siempre serán responsables de dar la cara y denunciar los delitos. Hoy en día, el mundo financiero se ha vuelto más limpio debido a esta tendencia, ya que los gerentes generales saben que incluso los empleados de rango medio pueden derribar rápidamente su castillo de naipes.
La regulación se ha convertido en una necesidad para las criptomonedas
Desde un punto de vista más técnico, el colapso de FTX puso de manifiesto dos importantes deficiencias en el sector de las criptomonedas: la ausencia casi total de diligencia por parte de los inversores y la fragilidad de las medidas regulatorias. En 2023, varios organismos reguladores, entre ellos la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), han elevado a once las restricciones normativas en el ámbito de las criptomonedas. Estas leyes obligan a lis exchanges de criptomonedas a ser completamente transparentes y a revelar datos financieros vitales con regularidad.
Ahora, la mayoría de las plataformas de trading de criptomonedas tienen que demostrar que disponen de reservas suficientes para hacer frente a todos los posibles retiros de la plataforma. También tienen que demostrar que no tienen ningún conflicto de intereses relacionado con empresas hermanas o socios importantes. Por último, los exchanges deben proporcionar información financiera fidedigna para demostrar de forma concisa todo lo anterior y sin excepciones. Debido al anonimato inherente y a la escasez de información en el sector de las criptomonedas, los reguladores están yendo más allá de estas legislaciones para establecer un entorno seguro para los usuarios de criptomonedas.
Todavía está por determinarse si las normativas propuestas transformarán suficientemente el actual panorama de las criptomonedas, pero sin duda son un paso en la dirección correcta. Sin embargo, la afluencia de nuevas leyes ha creado un problema totalmente nuevo para esta industria: el exceso de regulación, que podría limitar la libertad del usuario a largo plazo.
La historia se repite en la industria de las criptomonedas
Aunque un fracaso tan estrepitoso en todos los frentes pueda parecer un fenómeno nuevo en las finanzas, no lo es en absoluto. Las empresas de Enron y Madoff están a la cabeza, entre otros muchos casos documentados de fracasos totales de gobierno corporativo y fraudes de gran escala.
Sin embargo, el mundo convencional de las finanzas ha aprendido sus lecciones a partir de estos estrepitosos colapsos. En el caso de Enron, el sector financiero cambió su enfoque a la hora de confiar en las grandes empresas y evaluarlas cuando se hizo evidente que los controles superficiales eran insuficientes.
El impacto de FTX en las criptomonedas podría ser similar al de Enron, obligando a todo el mercado a darse cuenta de los problemas fundamentales que obstaculizan su crecimiento. Lo lamentable es que FTX no fue tan diferente al fraude de Enron. Ambos colapsos se debieron a que los altos directivos creyeron que el enorme crecimiento del sector les protegería de revelar la problemática información privilegiada. Así, la historia se ha repetido una vez más.
A posteriori, lo único que puede hacer la industria de las criptomonedas es revisar los controles corporativos y revisar su enfoque a la hora de evaluar nuevos proyectos. La confianza ciega y la propaganda vacía ya no son viables en este campo, ya que han llevado a todo el mercado a una caída masiva que casi lo mata.
Conclusiones
El caso de FTX es bastante simple en su naturaleza, pero muy complejo por sus numerosos tecnicismos. Desde la integridad comprometida de los sistemas y la mala toma de decisiones de la dirección hasta las deficiencias de la normativa y la confianza ciega, numerosos factores contribuyeron a uno de los mayores colapsos de la joven historia de las criptomonedas.
Lo único que podemos hacer ahora es aprender del caso de FTX e intentar por todos los medios no repetir los errores en el futuro. Todos los inversores en criptomonedas deberían tener en cuenta a quién apoyan y por qué, ya que este sector sigue siendo bastante frágil y requiere de las mentes más brillantes para llevar el mercado a la tierra prometida.
